La tilosina es un antibiótico del grupo de los macrólidos, que se caracteriza químicamente por poseer un anillo lactona sumamente grande en su estructura. Estos macrólidos son glucósidos, en los que la lactona está unida a dos azúcares, uno de los cuales es un amino-azúcar. Este antibiótico, al igual que los demás macrólidos, se obtiene de una cepa de Streptomyces fradiae, aislado del suelo.